Novak Djokovic estuvo más cerca de despedirse de París de lo que dice el marcador. El serbio perdió el primer set en el desempate, iba un break abajo en el segundo y tuvo que salvar tres bolas de break con 4-4, que habrían dejado a Vacherot sacando para ganar el partido. A partir de ahí no volvió a fallar: cerró el segundo set con 7-5 y arrasó en el tercero.
Al otro lado de la red estaba el jugador que le ganó en las semifinales de Shanghái del año pasado y que el domingo se proclamó campeón en Basilea, tras remontar la final a Jiri Lehecka. Vacherot llegaba con cinco victorias seguidas.
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Un primer set que se le escapó
No hubo ningún break en la primera manga. Djokovic salvó tres bolas de set con 5-6 y llegó a ir 5-3 arriba en el desempate, pero perdió los cuatro últimos puntos, dos de ellos con su saque, según Tennis Majors. En el segundo, Vacherot rompió de entrada y se puso 2-0. Djokovic recuperó el break en el cuarto juego, sobrevivió al 4-4 y rompió el saque del monegasco en su primera bola de set, con 6-5.
El tercer set duró poco. Djokovic se puso 3-0 y después 4-0, mientras los errores de Vacherot se acumulaban. Las estadísticas de la ATP lo reflejan: el monegasco hizo 22 saques directos y 45 golpes ganadores, pero también 51 errores no forzados, el doble que el serbio (26). Djokovic aprovechó cuatro de sus nueve bolas de break y salvó seis de las siete que tuvo en contra.
Un récord y una racha que se acaba
Con 39 años, Djokovic es el jugador de más edad que gana un partido en la historia del torneo, por delante de Jimmy Connors, que también tenía 39 en 1991. Además, suma 51 victorias en París, su propio récord, y corta una racha de cuatro derrotas seguidas en Masters 1000, la más larga de su carrera. No ganaba un partido en esta categoría desde los octavos de Indian Wells, en marzo.
Lo que se juega en la Race
La victoria le da 50 puntos. Djokovic es 11.º en la Race a Turín con 2.940, según la clasificación en directo de la ATP, a 294 de Rafa Jódar, que ocupa la novena plaza, la última que da billete. Según Tennis Majors, el serbio necesita al menos las semifinales para seguir con opciones, y solo el título le garantiza la plaza.
En segunda ronda se medirá al australiano Rinky Hijikata, que viene de la fase previa y el lunes ganó a Luciano Darderi por 6-2 y 6-2. En octavos le esperaría el ganador del Alex de Miñaur – Tomás Martín Etcheverry, otro de los nombres de la Race.
El resto del martes en París
Tommy Paul (12) ganó a Holger Rune por 7-5 y 6-4. Será el rival de Dani Mérida en segunda ronda.
Tomás Martín Etcheverry eliminó a Andrey Rublev por 6-4, 6-7(4) y 7-6(3), y se medirá a De Miñaur.
Matteo Berrettini ganó a Brandon Nakashima (14) por 6-4, 3-6 y 7-6(6). Está en la sección de Carlos Alcaraz: si los dos ganan su próximo partido, se verán en octavos.
Arthur Rinderknech remontó a Francisco Cerúndolo (16), 3-6, 7-6(2) y 6-0.
Nuno Borges, el repescado que ocupa el sitio de Alejandro Davidovich, ganó a Moïse Kouamé por 6-3 y 6-1 y jugará contra Karen Khachanov.
Learner Tien (15) ganó a Adolfo Daniel Vallejo por 6-3, 5-7 y 7-5, y Quentin Halys, a Arthur Fery por 7-6(6) y 7-5.
La jornada se cierra en la pista central con Ben Shelton contra Cameron Norrie, no antes de las 19:00, y con Casper Ruud contra Rafa Jódar, no antes de las 20:30.
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Foto: QWisps / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
Fuentes: ATP Tour (resultados de París), ATP Tour (estadísticas del Djokovic-Vacherot), Tennis Majors (Djokovic-Vacherot), Last Word on Tennis (Djokovic-Vacherot), ATP Tour (cuadro de París), ATP (Race en directo).
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