Opinión

El "negocio" de las wild cards

La polémica ha estallado con fuerza en los últimos años, especialmente en el Mutua Madrid Open. Mientras nuestros jóvenes se parten el alma en programas como "Tenis X Etapas" desde muy pequeños, las invitaciones (wild cards) para el cuadro principal de torneos como el madrileño parecen tener pasaporte extranjero. En la edición de 2025, el reparto fue desolador: apenas dos españoles (Landaluce y Carreño) frente a una legión internacional que incluía a Marin Cilic (Croacia), Federico Ciná (Italia) y Coleman Wong (Hong Kong).

¿El motivo? La gestión de IMG, la empresa propietaria, que prioriza nombres "atractivos para el espectáculo" y criterios comerciales vinculados a su propia agencia por encima del apoyo a los tenistas locales emergentes. Se ha denunciado que estas invitaciones se usan como "moneda de cambio" con agentes e intereses externos, dejando a España como una simple sede que no cuida a sus propios jugadores.

La paradoja de la RFET: Formar para que otros jueguen

Resulta irónico que la RFET presuma de una pirámide formativa que va desde los 4 hasta los 18 años. Tenemos tres jugadores en el Top-100 júnior masculino y estrellas en ciernes como Rafael Jódar o Kaitlin Quevedo, entre otros. Pero, ¿de qué sirve este esfuerzo si en torneos como, por ejemplo, el Masters 1000 de Madrid se les cierra la puerta?

Expertos como Emilio Sánchez-Vicario ya han advertido que, aunque tenemos academias de élite mundial como las de Nadal, Ferrero o Ferrer, estamos perdiendo terreno frente a sistemas como el estadounidense. Si no se reserva un número razonable de invitaciones para los nacionales, estamos limitando la exposición de nuestros talentos a experiencias de alto nivel.

Un sistema que necesita abaratarse y reforzarse

El diagnóstico es claro: el tenis base en España sobrevive gracias a la inversión privada, mientras que la inversión pública es limitada y el acceso económico sigue siendo una barrera insalvable para muchos. Si a esto le sumamos que los torneos profesionales en suelo español no priorizan al producto nacional, el mensaje para un joven federado es demoledor.

Para que la "gran escuela" española de tenis no muera de éxito, la RFET y los organizadores deberían, entre otras cosas:

• Priorizar el talento nacional en las wild cards para fomentar la base.

• Aumentar el calendario competitivo de torneos ITF y Tennis Europe en España para que los jóvenes no tengan que emigrar constantemente.

• Democratizar el acceso con más pistas públicas y programas de becas, siguiendo modelos exitosos como el de EE. UU..

Es hora de que las invitaciones dejen de ser un intercambio de favores comerciales y vuelvan a ser lo que siempre debieron ser: un premio al esfuerzo y una apuesta por el futuro de nuestro deporte.

¿Cambiarán las cosas en 2026?

España seguirá produciendo talento, pero la gran incógnita es qué nos espera realmente en 2026. Pese a una trayectoria histórica de éxitos juveniles, muchos jugadores y familias sienten que el mérito deportivo no se ve recompensado en los grandes torneos nacionales, donde pesan más los intereses comerciales.

Precisamente, como curiosidad, hace unos días, mientras se producía una entrevista a Rafa Jódar en El Partidazo de Cope, un contertulio le preguntó a Feliciano López, codirector del MMO, si le iba a dar la invitación al torneo. A lo que este le respondió en un principio que sí le daría la invitación pero rápidamente afirmó que no le haría falta porque como siga así entrará al cuadro madrileño por sus propios méritos.

Y seguramente no le falte razón al bueno de 'Feli', pero lo más probable es que esa invitación se la darán a algún tenista desconocido de manera cuanto menos curiosa. Igualmente, nos quedará saber si era una pregunta comprometida referida a la no invitación de españoles en ediciones pasadas o si simplemente era una pregunta menos intencionada por esa dirección.