El partido abre la sesión nocturna de la pista central de La Défense Arena, no antes de las 19:00, hora peninsular. Alcaraz, segundo cabeza de serie y tercero del mundo, no jugó la primera ronda y se estrena en París con el título de Viena todavía reciente: el domingo ganó la final a Alex de Miñaur.

Se puede ver en Movistar Plus+ y en Tennis TV. Antes, en la misma pista, juegan Alexander Zverev y Novak Djokovic, y después cierra la jornada Arthur Fils contra Tomas Machac.

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Un precedente de hace cinco semanas

Solo se han enfrentado una vez, y fue hace muy poco. El 1 de octubre, en su estreno en Tokio, Alcaraz ganó por 7-6 (1), 4-6 y 6-1. No fue un trámite. En el primer set tuvo que salvar tres bolas de set antes de llevarse el desempate por 7-1, y en el segundo, con 4-2 a favor, encadenó cuatro juegos perdidos que llevaron el partido a la tercera manga. Ahí el estadounidense se fue apagando y el murciano solo cedió un juego, según Tennis Majors.

Aquella semana Alcaraz todavía estaba ajustando el nuevo movimiento de su saque, más rápido que el anterior, según Reuters. Después del partido se quejó de las condiciones. «La pista era más lenta que en una cubierta y me costó adaptar mi juego», dijo, según Tennis Majors.

Michelsen quiere una pista rápida

Alex Michelsen tiene 22 años, es el número 35 del mundo y llega con 30 victorias y 22 derrotas esta temporada, según la ATP. Este año alcanzó los cuartos de final del US Open. El martes ganó a Jiri Lehecka, finalista el domingo en Basilea, por 6-7 (5), 6-2 y 6-4 en 2 horas y 17 minutos.

Michelsen cree que esta vez el escenario le favorece. «Espero que la pista sea un poco más rápida. La central de Tokio era increíblemente lenta, así que cuanto más rápida sea la de aquí, mejor para mí», dijo en París, según Punto de Break. También avisó de que su saque ha mejorado «muchísimo» este año y de que juega sin presión: «No tengo nada que perder».

La pista más rápida de los Masters 1000 este año

No le falta razón con la velocidad. Según los datos del torneo que recoge Punto de Break, la pista central de París marcó el lunes un índice de velocidad de 47,9, el más alto de los Masters 1000 de 2026. Shanghái se quedó en 43,3, y el año pasado París, en su primera edición en La Défense Arena, bajó hasta 35,1.

El director del torneo, Cédric Pioline, explicó que buscaban una pista parecida a la de las Finales ATP de Turín, en torno a 40, y que el resultado ha ido más allá. Las bolas, que este año son Dunlop por decisión de la ATP, pesan más a medida que avanzan los intercambios, lo que compensa en parte la velocidad del suelo. En los primeros días se han visto muchos saques directos, pero también peloteos largos desde el fondo.

Para un sacador como Michelsen, que mide 1,93, eso es una buena noticia. Para Alcaraz, que el domingo ganó en Viena sobre otra pista cubierta, no tiene por qué ser una mala.

Un torneo que se le resiste

París es una cuenta pendiente para el murciano. Nunca ha ganado este Masters 1000 y su mejor resultado son los cuartos de final de 2022, cuando se retiró lesionado ante Holger Rune. Este año llega con 38 victorias, solo cinco derrotas y cuatro títulos, según la ATP.

Si gana, en octavos se medirá a Matteo Berrettini o a Ugo Humbert, que juegan por la tarde en la pista 1. A los dos les domina en el cara a cara, pero con los dos ha perdido alguna vez. Berrettini le ganó en cinco sets en la tercera ronda del Open de Australia de 2022, y Humbert le eliminó en los octavos de París hace dos años. Con Berrettini va 3-1 y con Humbert, 2-1, según Punto de Break.

En la otra mitad del cuadro está Alexander Zverev, número 1 del mundo, que debuta esta tarde ante Lorenzo Musetti. Los dos solo podrían verse en la final del domingo.

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Foto: Oleg Yunakov / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).

Fuentes: ATP Tour (cara a cara Alcaraz-Michelsen), ATP Tour (orden de juego del miércoles 4), Tennis Majors (Alcaraz-Michelsen en Tokio), The Star / Reuters (Alcaraz-Michelsen en Tokio), Punto de Break (declaraciones de Michelsen), Punto de Break (velocidad de las pistas de París), Punto de Break (posibles rivales en octavos), Tennis.com (Berrettini-Alcaraz, Open de Australia 2022), ATP Tour (resultados de París).