Una eliminatoria trampa
España partía, por nivel y por historia, como la clara favorita en su duelo ante Eslovenia. Sin embargo, las circunstancias facilitiban que la selección eslovena nos mirara directamente a los ojos: ninguna de las mejores tenistas españolas por ránking iban a participar de esta ronda. No contábamos ni con Cristina Bucșa (lesión), ni con Jéssica Bouzas o Paula Badosa, por necesidades propias comunicadas previamente al equipo. Además, jugábamos en suelo esloveno.
Frente a este contexto, Carla Suárez, capitana de la Selección, convocaba una plantilla que mezcla veteranía y experiencia, con ilusión y proyección. Todo un acierto a la vista de los resultados.
Viernes con tablas en el marcador
Kaitlin Quevedo iba a ser la elegida para empezar la eliminatoria, y lo haría debutando con España. En frente, Tamara Zidanšek no le pondría las cosas nada fáciles. La eslovena se llevó el primer set a pesar de la igualdad en los puntos, pero todo cambió cuando en el segundo parcial se juntaron dos cosas: una versión más agresiva de Kaitlin y los primeros indicios de que Zidansek se terminaría retirando. Así fue y España se anotó el primer tanto.
Para defender el segundo punto la elegida fue Leyre Romero. Su oponente, Veronika Erjavec, ya le había ganado este año y…no solo a ella, también a otras dos convocadas por España, la propia Kaitlin y Guiomar Maristany, hace sólo dos semanas. Y pronto demostró el porqué. Aunque Leyre tuvo sus opciones, Erjavec, con un tren superior e inferior muy potentes, dictó la gran mayoría de los puntos hasta llevarse el gato al agua. Eslovenia ponía el empate.
Punto de oro en dobles con jerarquía
Esta tarde se iba a definir quién pasaba a la fase final y el tercer punto se jugaría en el formato de dobles. Aliona Bolsova, que jugaba su último partido representando a España, saltaba a pista junto a Sara Sorribes, toda una experta en dobles. Lo hacían por cieto, por primera vez en su carrera. Eslovenia hacía un cambio de última hora e incluía a Erjavec junto a Nika Radišić, su mejor doblista.
El partido empezó con muchas dudas para nuestra pareja, con Radišić dominando la red y Aliona muy exigida en el fondo por Erjavec. Pero cuando parecía que el primer set iba a ser de las eslovenas, apareció la mejor versión de Sara, que empezó a decidir cada punto de todas las maneras: voleando en la red, cambiando alturas desde el fondo, o defendiendo con esa garra que la caracteriza. Poco a poco, la pareja española empezó a darle la vuelta al set tenística y emocionalmente. Aliona se vino arriba empujada por su compañera y remató el set con una volea a dos manos. En el segundo parcial, las españolas no hicieron si no hurgar en la herida hasta ganar el tercer punto. Era el 2-1 .
Quevedo desatada, y España a la final
Carla apostó para un punto decisivo de nuevo por Quevedo. La tenista de 20 años había ofrecido una buena versión en el primer punto y se sentía con confianza. Erjavec, la jugadora más utilizada por Eslovenia, sería su rival. Venía de ganarle fácilmente en su último encuentro, e iniciado el mismo, podíamos pensar que iba a ser de nuevo así.
Kaitlin perdió hasta dos veces seguidas su servicio y vio un amenazante marcador de 1-4, pero algo cambió a partir de ese momento. La jugadora canaria estaba defendiendo en exceso, como le pasara ante Zidansek en su primer partido, y empezó a añadir a sus golpes un puntito más de explosividad. Golpeando de arriba a abajo cuando podía y defendiendo cuando tocaba, fue arañando juegos hasta poner el empate y forzar el tie-break, donde se impuso por 7-4 asestando un mazazo durísimo a la eslovena que, desfondada por la acumulación de partidos y con la confianza por los suelos, nada pudo hacer ante una Kaitlin que no le dio oportunidad alguna. 7-6(4), 6-2 y España clasificaba por 3-1.
Una despedida soñada
La eliminatoria tuvo un feliz y emotivo final. Con un billete asegurado para Shenzhen, el trabajo estaba hecho y sólo quedaba celebrar. Pero no sólo el resultado, también la exitosa carrera de nuestra querida Aliona Bolsova, que afirmaba personalmente despedirse de la selección. Pondrá punto y final a su carrera en el WTA 125 de La Bisbal a finales de este mes. Enhorabuena a Aliona y enhorabuena a Carla por el resultado con este grupo de jugadoras. ¿Y si es la Billie Jean King Cup del pueblo?
