Un partido con baches

Rybakina arrolló en el primer set, pero se atascó en el segundo y solo convirtió 2 de sus 9 bolas de rotura en todo el partido. Kawa, que el día anterior había eliminado a Belinda Bencic, le obligó a un tercer set que la kazaja resolvió con autoridad.

No llegaba en su mejor momento físico. Una lesión en el pie y el tobillo, unida a problemas de alergia, la sacó de Wuhan, y en Ningbo apenas había competido: debutó en segunda ronda por estar exenta de la primera, y ese partido terminó con la retirada de Polina Kudermetova.

Shnaider, en la semifinal

El sábado se medirá a Diana Shnaider, que ganó 6-3, 4-6 y 6-1 a Iva Jovic. Rybakina gana 2-0 sus enfrentamientos previos, pero la rusa ha dado un salto este año. En Roland Garros jugó sus primeras semifinales de Grand Slam después de remontar a Aryna Sabalenka un 6-3 y 4-1 en contra; allí la frenó la polaca Chwalinska, que venía de la fase previa. En Ningbo ya fue semifinalista el año pasado.

La otra semifinal la jugarán Marie Bouzkova, verdugo de Sara Bejlek (6-3, 6-4), y Leylah Fernández, que remontó a Ekaterina Alexandrova (4-6, 6-2, 6-1). La final es el domingo 25. La campeona se lleva 500 puntos y 185.500 dólares.

Defensora del título

Rybakina ganó Ningbo en 2025 tras remontar a Alexandrova en la final (3-6, 6-0 y 6-2). Fue el décimo título de su carrera y el que mantuvo vivas sus opciones de clasificarse para las WTA Finals, que acabó ganando en Riad.

El número 1, en juego

Según Punto de Break, Rybakina aventaja en más de 1.000 puntos a Sabalenka en la carrera de 2026, y el título en Ningbo dejaría casi decidido el número 1 de fin de año. Sería la primera vez: llegó a lo más alto del ranking el 14 de septiembre, como la 30.ª jugadora en conseguirlo, y su mejor final de temporada hasta ahora es el quinto puesto de 2025.

Los números del año la respaldan. Ha ganado dos Grand Slams, ambos en finales contra Sabalenka: el Abierto de Australia, que levantó tras ir 0-3 abajo en el tercer set, y el US Open (6-4, 5-7 y 6-2), su tercer grande tras Wimbledon 2022. Ganó también en Stuttgart, ante Karolina Muchova, y fue finalista en Indian Wells y en Canadá.

Este año, Roland Garros y Wimbledon se le atragantaron: cayó en segunda ronda en París y en tercera en Londres.

Después de Ningbo, la temporada se cerrará en las WTA Finals de Indian Wells, del 8 al 15 de noviembre, donde Rybakina defiende el título.

Foto: danielcooper850 / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).

Fuentes: WTA, WTA (previa de semifinales), WTA (cuadro), WTA (Shnaider), Punto de Break.