Un círculo perfecto
El grupo 1 terminó con tres jugadoras empatadas a dos victorias: Linda Noskova, Jessica Pegula y Coco Gauff. Marta Kostyuk perdió sus tres partidos. Entre las tres de arriba, cada una ganó a una rival y perdió con la otra. Gauff ganó a Pegula por 6-4, 6-7(5) y 6-2 en el estreno; Noskova ganó a Gauff por 6-3 y 6-3, y Pegula ganó a Noskova por 7-6(2), 4-6 y 7-5 el jueves, después de salvar una bola de partido.
Ese círculo deja sin valor el argumento que más se oye estos días, el del enfrentamiento directo. Con dos empatadas, el cara a cara resuelve. Con tres que se han ganado en rueda, a «Gauff le ganó a Pegula» se le puede contestar con «y Noskova le ganó a Gauff». Hace falta otra medida, y la WTA usa el porcentaje de sets ganados.
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Las cuentas de los sets
Noskova ganó cinco sets y perdió dos, el 71 %. Pegula ganó cinco y perdió tres, el 63 %. Gauff ganó cuatro y perdió tres, el 57 %. La diferencia entre las dos estadounidenses está en dos partidos. Gauff perdió con Noskova en dos sets y no sacó nada de esa derrota. Pegula perdió con Gauff en tres, y el set que le arrancó el domingo es el que la ha metido en semifinales.
Según la WTA, Gauff tuvo en ese segundo set una oportunidad de cerrar el partido en dos mangas. No la aprovechó, Pegula se llevó el desempate por 7-5 y, cuatro días después, ese set valió una plaza entre las cuatro mejores. Es fácil verlo como una crueldad del reglamento. Visto de cerca, es el reglamento haciendo exactamente su trabajo.
Por qué los sets son la medida justa
El porcentaje de sets premia lo que se le pide a una jugadora en una fase de grupos: competir cada partido hasta el final. Pegula no dio por perdido el estreno con Gauff cuando iba un set abajo y obligó a jugar un tercero. Gauff, en cambio, no le sacó un set a Noskova, que le ganó con un doble 6-3 y le rompió el saque cinco veces. En un formato en el que todas juegan tres partidos, perder en tres sets vale más que perder en dos, y tiene lógica que así sea.
La alternativa más evidente serían los juegos, y ahí el resultado cambia. Con los marcadores oficiales, según nuestras cuentas, Noskova ganó 41 juegos y perdió 30, el 58 %; Gauff, 37 y 34, el 52,1 %, y Pegula, 44 y 42, el 51,2 %. Si contaran los juegos, Gauff estaría en semifinales por menos de un punto. El problema es que los juegos dependen demasiado de un partido cómodo: un 6-1 y 6-1 ante la última del grupo suma tanto como sufrir tres sets ante la primera, y eso aleja la cuenta de lo que se ha competido.
Lo que de verdad le cuesta la plaza a Gauff
Gauff no se va de Indian Wells por mala suerte. Se va porque perdió con claridad el partido que la habría clasificado sin calculadora, el de Noskova, y porque no cerró a Pegula cuando pudo. Arrastraba además una molestia en la parte baja de la espalda, por la que pidió atención médica ante Kostyuk. Ella misma explicó que le afectaba sobre todo al sacar, y aun así remontó un 1-5 en el segundo set y ganó los seis últimos juegos.
Su temporada, de todos modos, no se mide por este grupo. Ganó en Cincinnati, fue finalista en Miami y Roma y llegó a semifinales en Wimbledon y el US Open, con 49 victorias y 15 derrotas, según la WTA. En Indian Wells resumió que lo que más ha mejorado este año es la regularidad. A esa regularidad le faltó un set.
El sábado, Pegula jugará contra Mirra Andreeva, y Noskova, contra la ganadora del Sabalenka-Svitolina. Pegula llega gracias a un set que ganó en una derrota. Es el tipo de detalle que decide un grupo cuando nadie lo domina, y el porcentaje de sets lo resuelve de la forma más defendible.
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Foto: Getty Images / WTA.
Fuentes: resultados oficiales de la WTA, WTA (Gauff gana a Kostyuk y se queda fuera), WTA (las semifinalistas del grupo 1) y WTA (el balance de la temporada de Gauff).
