El estadounidense mandó desde el saque. Según las estadísticas de la ATP, ganó 29 de los 34 puntos que jugó con su servicio, el 85 %: 15 de 18 con el primero y 14 de 16 con el segundo. Mérida solo tuvo una bola de rotura en todo el partido, y Paul la salvó.

Al otro lado de la red, el madrileño sufrió con el suyo. Metió el 73 % de sus primeros saques, pero ganó menos de la mitad de esos puntos, 18 de 37, y solo 4 de 14 con el segundo. Paul le rompió el servicio cinco veces en once oportunidades.

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Un partido sin respiro

La diferencia se vio también en los golpes ganadores: 22 de Paul por 6 de Mérida, que cometió 12 errores no forzados por 9 de su rival. Paul subió once veces a la red y ganó nueve de esos puntos. En total se llevó 58 de los 85 puntos que se jugaron.

Nada que ver con el estreno de Mérida en París. El lunes ganó a Sebastián Báez por 6-4 y 6-2 sin ceder su saque y salvó las cuatro bolas de rotura que tuvo en contra. Había entrado en el cuadro por la baja de Jannik Sinner, y Báez, repescado de la fase previa, ocupó a última hora el sitio de Alexander Blockx.

Paul se medirá a Halys

Paul, duodécimo cabeza de serie, había ganado en su debut a Holger Rune por 7-5 y 6-4. En octavos jugará contra el francés Quentin Halys, que ha eliminado a Frances Tiafoe, séptimo favorito, por 6-3, 1-6 y 7-6(9). En la Race a Turín, el estadounidense es 13.º con 2.825 puntos, según la clasificación en directo de la ATP.

El año de Mérida

La derrota no empaña la temporada de Mérida, que tiene 22 años. Empezó 2026 como 165.º del mundo, según Punto de Break, y en febrero ganó el Challenger de Tenerife. En julio llegó su primer título ATP, en Umag, ante Damir Dzumhur.

En verano alcanzó los cuartos de final del Masters 1000 de Montreal, después de ganar a Ugo Humbert y a Tallon Griekspoor, y en el US Open llegó por primera vez a la tercera ronda de un Grand Slam tras eliminar a Andrey Rublev. Allí le ganó Alex Michelsen, el rival de Carlos Alcaraz esta noche en París. El 24 de agosto subió al puesto 39 del ranking, el mejor de su carrera, según la ATP.

Desde entonces le ha costado más. La semana pasada, en Viena, cayó en su debut ante Daniil Medvedev, y en París se va con una victoria y una derrota. En el cuadro queda Alcaraz como único español: debuta esta noche ante Michelsen, no antes de las 19:00 en la pista central. Rafa Jódar cayó el martes ante Casper Ruud.

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Foto: Hameltion / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).

Fuentes: ATP Tour (resultados de París), ATP Tour (estadísticas del partido), Tennis-DB (cuadro de París), Tennistonic (primer enfrentamiento), ATP Tour (ficha de Daniel Mérida), Punto de Break (las claves de su temporada), Punto de Break (título en Umag), Punto de Break (US Open), ATP Tour (Race a Turín en directo).